Een erg interessante post op The Viral Garden behandelt de toekomst van branding. Aanleiding is een andere post op Living Lightbulbs over Sociale Media. De blogosphere aan het werk zeg maar!

Het artikel op Living Ligthbulbs beschrijft eigenlijk de wet van Gossen (de wet van afnemend marginaal nut) in relatie tot het gebruik van sociale media. Een belangrijke conclusie: Als je als bedrijf/marketeer nu instapt, zullen de opbrengsten van het gebruik van sociale media substantieel zijn. Hoe langer je wacht, hoe groter de kans is dat je er weinig aan overhoudt.

The Viral Garden gaat verder op deze gedachte. In de toekomst zal technologie ons meer en meer de mogelijkheid geven om content te maken en te delen. Sterker nog, het gebeurt al, want sociale media zien we gigantische groeien. En met die groei verandert het communicatielandschap. Waar vroeger bedrijven zijn klanten vertelde waar zijn product voor stond, zien we dat nu de dialoog steeds belangrijker wordt. Dit wordt door The Viral Garden omschreven als ‘citizen marketing’.

So what happens if citizen marketing does continue to rise as our ability to create and share content increases? What happens to companies that do decide to dive into the social media waters and use these tools to better understand and communicate with their customers? What happens as ‘one-way branding’ continues to march toward extinction?

My guess? Social branding.

Let’s say you have Company A that’s steadfast in its refusal to embrace social media. It continues to attempt to tell its customers what they SHOULD think and feel about its products. They call this ‘branding’. But these customers, that Company A refuses to communicate with, are increasingly using social media to create their own content, and to create their own ‘branding’ for Company A’s products. Which means everyone, the company, and the customers, are doing their own branding for Company A. This obviously results in a muddled and ineffective mess.

But Company B is incorporating social media into its marketing communications package. It is discovering how these tools can be used to communicate with its customers, and how these tools allow for both sides to better understand each other. As a result, Company B and its customers create its brand together. What’s more, the branding is a part of the product (which was supposed to be the idea all along), which makes it even stronger.

Het punt wat gemaakt wordt is duidelijk: pak zo vroeg mogelijk de kans aan om in sociale media te investeren en de dialoog aan te gaan met je klanten. En hoewel dat natuurlijk een valide punt is, vraag ik me af in hoeverre het ook geldt voor lokale bedrijven. Sociale media centreren zich doorgaans rond objecten (zie hiervoor ook de presentatie van Jyri Engestrom tijdens Mobile Monday), maar dat doen ze over het algemeen wel wereldwijd.

En daar zit het probleem. We leven vandaag de dag dan wel in een global village, feit blijft dat ik mijn dagelijkse boodschappen nog wel in de buurtsuper haal, naar de kapper op de hoek ga en mijn auto binnen koop binnen een straal van 50km van mijn woonplaats. Sterker nog: de overgrote meerderheid van de economie bestaat uit deze kleinere bedrijven, die niet wereldwijd, maar juist zeer lokaal opereren.

De vraag die dan ook ontstaat is deze: Wat is de rol die sociale media kunnen spelen voor lokale bedrijven? Waar liggen de nieuwe kansen voor mijn bakker op de hoek en voor de makelaar in Heerhugowaard? Werkt social branding ook voor hen en zoja, hoe?

Misschien focussen we ons op dit moment wel iets teveel op de technische mogelijkheden van sociale media en te weinig op de kansen die recht voor onze neus liggen.