Ik heb altijd geleerd dat mensen over het algemeen de impact van innovaties op de korte termijn overschatten, terwijl ze de impact op de lange termijn onderschatten. Dat is een van de dingen die strategisch advies zo leuk en uitdagend maakt. Gartner research werkt er sinds een aantal jaren zelfs met een mooi model voor: de hype cycle.

Gartner’s Hype Cycle

Hoewel het model erg goed werkt waar het gaat om inzicht krijgen in de vorming van trends, gaat er niets boven het ervaren van de cyclus in de praktijk. En soms heb je periodes waarin je ineens weer een trend ziet opkomen waar je jaren geleden al van gehoord had, maar die nooit echt van de grond leek te zijn gekomen: in dit geval Mass Customization.

Zoals in de blogpost van Jeroen de Bakker goed beschreven wordt, is deze trend niet nieuw. Echter, in de tweede helft van 2008 is de trend aan een sterke opmars bezig. Ik vermoed dan ook dan Mass Customization op de zogenaamde Slope of Enlightenment zit. Mijn voorspelling is dan ook dat we in 2009 en 2010 de definitieve doorbraak van echte Mass Customization gaan zien, zowel in producten als in services en experiences.

2009 het jaar van Mass Customization
Waarom? We leven meer en meer in een tijd waarin mensen meer en meer gaan eisen dat hun product, service of experience op maat wordt gesneden. Misschien wel versneld door de crisis is het winnen van vertrouwen in elke markt cruciaal. Hoe? Eigenlijk is het best simpel, nl. door de klassieke klantgerichtheid te opwaarderen naar customization. Begrijp niet alleen wat de klant wil (klantgerichtheid), maar geef hem dat ook exact zoals hij het wil (customization), and then some! De markten liggen op hun gat en dit zal in mijn ogen deze ontwikkeling enkel nog versnellen, doordat B2C-organisaties creatief zullen moeten worden.

Bovendien zien we dat de technologie eindelijk op het punt begint te komen dat we dat ook zeer rap kunnen doen. Zo is men nu al een tijdje gewend aan het customizen van de muziek ervaring via iTunes en Last.fm en wordt 3D-printing technologie eindelijk beter bereikbaar (al zal dit nog wel even duren, gezien hun positie op de hype cycle) voor consumenten.

Maar misschien nog wel belangrijker is dat grote spelers de laatste tijd hun processen aan het omvormen zijn om echte Mass Customization te kunnen leveren. De afgelopen jaren was deze MC enkel nog bereikbaar via Business-to-business-kanalen via OEM-constructies, maar de laatste tijd zien we steeds meer consumenten-varianten opduiken (bijv. hier, hier, hier en hier), waarbij de verschillende App-stores (het customizen van hardware met applicaties) anno 2008 misschien wel de meest bekende zijn. Ik denk dat het niet lang meer zal duren voordat we deze vorm van customization ook in andere markten gaan zien.

Het worden mooie tijden
In deze donkere tijden ben ik erg nieuwsgierig naar de mooie dingen die ons in het nieuwe jaar te wachten staan. Ik voorspel namelijk een doorbraak van de Mass Customization en grote benefits voor de partijen die dit op een goede manier naar de markt kunnen brengen. Netbooks made to order, Mobiele telefoons exact zoals je wil (graag met extra krachtige batterij, gps, 3g en een touchscreen, that’s it) en met een paar muisklikken bij je thuisbezorgd, persoonlijk op maat gemaakte reiservaringen, ware customization van het pakket bij de makelaar, etc, etc.

Ik verheug me er nu al op! En jij? Heb jij al bedacht hoe je jouw product/service/experience in 2009 zou kunnen mass customizen?